Nvidia vahvisti torstaina ostavansa Hugging Facen. Kauppahinta on noin 12,9 miljardia dollaria, ja sitova sopimus allekirjoitettiin 2. syyskuuta. Kyseessä on Nvidian toiseksi suurin yritysosto.
Kauppaa oli odotettu, sillä neuvotteluista uutisoitiin jo viime viikolla. Nyt ehdot ovat julki yhtiön 8-K-ilmoituksessa. Toimitusjohtaja Jensen Huang perusteli ostoa blogikirjoituksessa alustan skaalaamisella ja kehittäjien pääsyn laajentamisella.
Kaupan ehdot ja aikataulu
Hugging Facen osakkeenomistajille maksetaan noin 11,9 miljardia dollaria, ja summa voi vielä tarkentua. Sen päälle tulee enintään miljardin dollarin osakepohjainen sitouttamisohjelma niille työntekijöille, jotka siirtyvät Nvidialle. Yhdessä kokonaisuus on noin 12,9 miljardia.
Kauppa ei sulkeudu hetkessä. Nvidia odottaa sen toteutuvan vuoden 2027 ensimmäisellä puoliskolla. Ehtona ovat tavanomaiset sulkemisehdot ja vaadittavat viranomaishyväksynnät.
Nvidialle tämä on toiseksi suurin osto koskaan. Suurin oli viime joulukuussa tehty noin 20 miljardin dollarin kauppa Groqin liiketoiminnasta. Sitä ennen kärjessä oli israelilaisen Mellanoxin osto vuonna 2019 lähes seitsemällä miljardilla.
Hugging Facen tie tähän on ollut nopea. Yhtiö perustettiin vuonna 2016 ja on kerännyt rahoitusta yli 395 miljoonaa dollaria. Toimitusjohtaja Clément Delangue kertoi CNBC:lle lähestyneensä Huangia kesällä, ja muutamaa viikkoa myöhemmin sopimus oli valmis.
Miksi Nvidia ostaa alustan eikä tekniikkaa
Hugging Face ei ole mallitalo vaan paikka, jonka kautta mallit liikkuvat. Alustalla on kolme miljoonaa mallia, puoli miljoonaa datajoukkoa ja miljoona sovellusta. Käyttäjiä on yli 18 miljoonaa kehittäjää.
Nvidia on jo alustan iso julkaisija. Huangin mukaan yhtiö on tuonut sinne yli 500 mallia ja 250 avointa datajoukkoa. Avoin ekosysteemi palvelee sirujen myyntiä, koska mallit optimoidaan sille laitteistolle, jolla niitä eniten ajetaan.
Taustalla on myös paine. Nvidian suurimmat asiakkaat eli Microsoft, Meta ja OpenAI kehittävät omia sirujaan. Siirtyminen ylös ohjelmistopinoon vähentää riippuvuutta pelkästä laitemyynnistä.
Hugging Facen oma liiketoiminta on kasvanut samaan aikaan. Yhtiön vuositasoisen liikevaihdon kerrotaan olevan noin 150 miljoonaa dollaria. Viime vuonna se hylkäsi Nvidian 500 miljoonan dollarin tarjouksen.
Avoimuuslupaukset ja niiden rajat
Huang lupasi, että Hugging Face pysyy avoimena koko ekosysteemille. Kehittäjät saavat valita mallit, kehykset, pilvet ja päättelypalvelut itse. Nvidian laskentaa ei vaadita alustalla rakentamiseen eikä julkaisemiseen.
Lupaus koskee myös kilpailijoita. Nvidia sitoutuu tukemaan muiden sirutoimittajien laitteistoa ja sallimaan mallien sekä datajoukkojen lataamisen entiseen tapaan. Käytännössä yhtiö sitoo itsensä alustan nykyisiin käytäntöihin.
Sama asiakirja sisältää kuitenkin varauksen. Nvidia nostaa 8-K-ilmoituksessa riskiksi sen, että viranomaiset voivat rajoittaa avoimen painon malleja. Erikseen mainitaan Kiinasta peräisin olevia malleja koskevat rajoitukset.
Rajoitus osuisi suoraan alustan ytimeen. Merkittävä osa suosituimmista avoimista malleista tulee kiinalaisilta laboratorioilta. Jos niiden jakelua kavennetaan, avoimuuslupaus kapenee ilman että Nvidia tekee itse mitään.
Mitä tämä merkitsee kehittäjille
Lyhyellä aikavälillä ei mitään. Kauppa sulkeutuu aikaisintaan vuoden 2027 alkupuoliskolla, ja siihen asti Hugging Face toimii itsenäisesti. Viranomaiskäsittely voi vielä muuttaa ehtoja tai aikataulua.
Pidemmällä aikavälillä kysymys on neutraaliudesta. Hugging Face on toiminut alan yhteisenä jakelukanavana, jota kukaan kilpailija ei omista. Nyt sen omistaa yhtiö, jolla on suora kaupallinen intressi siihen, millä laitteistolla mallit ajetaan.
Nvidian aiempi käytös antaa jonkin verran vertailukohtaa. Mellanoxin ja Groqin liiketoiminnan ostot eivät sulkeneet niiden tuotteita kilpailijoilta. Kumpikaan ei kuitenkaan ollut alan yhteinen jakelupiste.
Käytännön johtopäätös on yksinkertainen. Kriittiset mallit ja datajoukot kannattaa peilata myös muualle kuin yhdelle alustalle. Se on hyvä tapa riippumatta siitä, kuka alustan omistaa.
Yhteenveto
Nvidia siirtyy laitevalmistajasta ohjelmistoalustan omistajaksi. Kauppa tuo sen hallintaan avoimen tekoälyn keskeisimmän jakelukanavan ja yhden alan suurimmista kehittäjäyhteisöistä. Avoimuuslupaukset ovat konkreettisia, mutta ne ovat toistaiseksi lupauksia.
Ratkaisevaa on, mitä tapahtuu kaupan sulkemisen jälkeen. Viranomaiskäsittely kestää ensi vuoden puolelle, joten alustan arki jatkuu toistaiseksi ennallaan. Vasta sen jälkeen nähdään, pysyykö Hugging Face yhtä neutraalina kuin se on tähän asti ollut.